Erinnerungsstätte an die Zwangsarbeit auf dem Gelände des Volkswagenwerks

Ferdinand Porsche reicht dem Reichsverkehrsministerium am 17. Januar 1934 ein „Exposé betreffend den Bau eines deutschen Volkswagens“ ein. Der „vollwertige Gebrauchswagen“ soll vier Erwachsenen Platz bieten, über „normale Abmessungen aber ein verhältnismäßig geringes Gewicht“ verfügen und eine „autobahnfeste“ Dauergeschwindigkeit von 100 km/h erlauben. Das Reichsverkehrsministerium fordert einen Kaufpreis von nicht mehr als 1000 Reichsmark.

Für die Fertigung des Wagens entsteht am Mittellandkanal bei Fallersleben ein „NS-Musterbetrieb“ zur Fließfertigung von bis zu 1,5 Millionen Fahrzeugen im Jahr. Ressourcen- und Arbeitskräftemangel erschweren den Bau der Fabrikanlage, so dass dafür ab Mitte 1938 ausländische Arbeitskräfte angeworben werden. Dem neugegründeten Unternehmen der Deutschen Arbeitsfront fehlt zudem eine Stammbelegschaft für die Inbetriebnahme des Werks.

Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs drohen die ehrgeizigen Pläne zur Errichtung der größten und modernsten Automobilfabrik der Welt und damit das Projekt „Volkswagen“ zu scheitern. Die von den Nationalsozialisten propagierte Massenmotorisierung des deutschen Volkes durch die Serienproduktion des KdF-Wagens bleibt eine Illusion. Den kriegswirtschaftlichen Forderungen und Rüstungsinteressen folgend, führt das Unternehmen branchenfremde Aufträge aus. Das Volkswagenwerk übernimmt die Reparatur von Flugzeugbauteilen und fertigt unter anderem hölzerne Abwurfbehälter sowie Tellerminen und Panzerfäuste.

Mit 300 polnischen Frauen, die im Juni 1940 vom Landesarbeitsamt Niedersachsen zugeteilt und in dem als kriegswichtig eingestuften Bau von hölzernen Abwurfbehältern eingesetzt werden, gelangen die ersten Zwangsarbeiterinnen aus den von der Deutschen Wehrmacht besetzten Ländern ins Werk.

Die unfreien Arbeiter und Arbeiterinnen sind anfänglich Aushilfskräfte in den befristeten Rüstungsvorhaben. Die anlaufende Produktion des Kübelwagens, der militärischen Variante des Volkswagens, und des Schwimmwagens sowie die Herstellung von Bunkeröfen und vor allem die Luftrüstung tragen zur Unternehmensentwicklung bei. Mit der Übernahme von Großaufträgen für die Rüstung im Sommer 1941 werden vermehrt Zwangsarbeiter, gleichermaßen Kriegsgefangene wie Zivilarbeiter, für die Aufrechterhaltung der Produktion eingesetzt.

Als eines der ersten Unternehmen setzt die Volkswagenwerk GmbH ab Oktober 1941 sowjetische Kriegsgefangene ein. Ohnehin durch die Umstände geschwächt, müssen sie körperlich schwere und schmutzige Arbeiten verrichten, so dass viele von ihnen ums Leben kommen. Die größte Ausländergruppe bilden die „Ostarbeiter“ aus Polen und der Sowjetunion. Die zumeist unter massiver Gewaltanwendung deportierten Zivilpersonen sind zahlreichen rassistischen Diskriminierungen ausgesetzt.

Nach dem Sturz Benito Mussolinis im Herbst 1943 gelangen auch italienische Militärinternierte aus Kriegsgefangenenlagern des Deutschen Reiches in die Fabrik, die in der Behandlung und Versorgung den sowjetischen Kriegsgefangenen gleichgestellt werden. Das Volkswagenwerk rekrutiert seit dem Frühjahr 1943 auch Franzosen und niederländische Studenten, die als Kriegsgefangene oder Zivilarbeiter durch Zwangsmaßnahmen zur Arbeit verpflichtet werden. Im Hinblick auf Entlohnung, Versorgung und Unterbringung sind die aus den westlichen Gebieten stammenden Zivilarbeiter entsprechend der nationalsozialistischen Rassenideologie unter den ausländischen Arbeitern privilegiert. Sie übernehmen aufgrund ihrer Sprachkenntnisse und technischen Qualifikationen Schlüsselaufgaben unter dem deutschen Leitungspersonal.

11 334 Personen aus unterschiedlichen Herkunftsländern bildeten am 30. April 1944 unter den 17 365 Beschäftigten die Mehrheit der Gesamtbelegschaft. Während des Zweiten Weltkriegs leisten etwa 20 000 Menschen Zwangsarbeit bei der damaligen Volkswagenwerk GmbH. Unter ihnen sind auch rund 5 000 KZ-Häftlinge.

Die NS-Diktatur wirkt über die Gestapo weit in den Betrieb hinein. Der betriebseigene Werkschutz ist das wichtigste Instrument zur Überwachung und Strafausübung. Posten und Patrouillen kontrollieren nicht nur das Werksgelände, sondern auch die Lager und die Umgebung der Stadt, um Unangepasstheit, vermeintliche Sabotage oder Arbeitsverweigerung zu ahnden. Der Katalog an Straf- und Willkürmaßnahmen ist lang: Körperliche Züchtigungen oder Essensentzug gehören ebenso dazu wie die Einweisungen in das nahe dem Werksgelände gelegene Straflager 18 oder das gefürchtete Arbeitserziehungslager 21 bei Salzgitter.  

Der massive Ausbau der deutschen Kriegswirtschaft bedingt eine noch stärkere Ausbeutung der Arbeitskraft von Häftlingen aus Konzentrationslagern. So vereinbaren im Januar 1942 die Leitung des Volkswagenwerks und der Reichsführer-SS Heinrich Himmler den seit Oktober 1939 ruhenden Bau der Leichtmetallgießerei mit Häftlingen zu vollenden. Die Gießerei soll der werkseigenen Herstellung von Aluminiumgussteilen für den Rüstungsbedarf und der Fertigung von Bauteilen der zivilen Version der KdF-Limousine nach dem Krieg dienen. Zu diesem Zweck wird im April 1942 auf dem Werksgelände das KZ „Arbeitsdorf” als erstes eigenständiges Konzentrationslager eines Unternehmens eingerichtet. Häftlinge aus den Konzentrationslagern Neuengamme, Sachsenhausen und Buchenwald führen schwere Bauarbeiten aus und werden durch SS-Männer und Hundestreifen bewacht. Aufgrund fehlender kriegswirtschaftlicher Dringlichkeit erfolgt die Auflösung des Konzentrationslagers „Arbeitsdorf“ im Oktober 1942, und die Häftlinge werden nach Sachsenhausen geschickt.
 

Verschiedene Aufträge für die Luftrüstung sichern dem Unternehmen Volkswagen seine Existenz. Ab Januar 1943 fertigt das Werk zudem als Hauptlieferant die ersten 100 Zellen der Flugbombe Fi 103, die sogenannte V1. Für die anspruchsvolle Herstellung wählt Betriebsingenieur Arthur Schmiele im Mai 1944 im Konzentrationslager Auschwitz 300 ungarische Juden aus, die im Hauptwerk am Montageband der Flugbombe als Metallfacharbeiter eingewiesen werden. Die Männer sollen die Kernbelegschaft des als „KL-Betrieb“ bezeichneten unterirdischen Fertigungs- und Montagewerks in Tiercelet in Frankreich bilden und andere Häftlinge als Arbeitskräfte anlernen. Diese Facharbeiter gelten als nur schwer ersetzbar, Drangsalierungen bleiben daher die Ausnahme. Nachdem der von der SS dominierten Mittelwerk GmbH der Hauptauftrag zur Großserienfertigung der Fi 103 übertragen worden war, werden diese KZ-Häftlinge im Oktober 1944 in das KZ Mittelbau-Dora transportiert. Viele von Ihnen finden dort den Tod.
 

Im Mai 1944 treffen im Laagberg-Lager unweit des Volkswagenwerks 800 Häftlinge aus dem KZ Neuengamme ein, um dort einen Barackenkomplex zu errichten. Die KZ-Häftlinge müssen unter widrigen Umständen körperlich schwere Ausschachtungs- und Bauarbeiten ausführen. Sie sind der willkürlichen und schikanösen Misshandlung durch die Kommandanten ausgesetzt. Das im Aufbau befindliche Konzentrationslager ist mit einem elektrisch geladenen Zaun und Wachtürmen abgesichert. Auf dem Werksgelände werden die Häftlinge bei der Trümmerräumung infolge von Luftangriffen der amerikanischen Streitkräfte und bei Verladearbeiten eingesetzt, die Fertigung von Rüstungsgütern bleibt für sie die Ausnahme.

Zwischen Juli 1944 und Januar 1945 kommen Transporte mit weiblichen Häftlingen unter anderem aus Auschwitz und Bergen-Belsen im Volkswagenwerk an. Die Frauen arbeiten im Werk überwiegend am Fertigungsband für Tellerminen und Panzerfäuste, gelegentlich werden sie auch zu Verladearbeiten und zur Beseitigung von Trümmern herangezogen. Untergebracht sind sie in den umgebauten Waschkauen der Halle 1.

Zunehmende Bombenangriffe der Alliierten auf industrielle Ziele der deutschen Rüstungswirtschaft führen seit Mitte 1943 zur Verlagerung von Betriebsbereichen in zum Teil weit abgelegene Provisorien. Auch das Volkswagenwerk wird an der beginnenden Untertageverlagerung beteiligt, um die Fertigung für die Luftrüstung sicherzustellen und den für unwiederbringlich gehaltenen Maschinenpark vor Beschädigungen zu schützen.

Im März 1944 wird dem Volkswagenwerk Fertigungsfläche in der Eisenerzgrube Tiercelet in Lothringen zugewiesen. Aufgrund der Dringlichkeit von Rüstungsgüter-Lieferungen wird sie in nur sechs Monaten von Zwangsarbeitern zu einer Untertagefabrik ausgebaut.  

Anfang September 1944 wird die Grube Tiercelet jedoch wegen des Vormarschs der Alliierten fluchtartig verlassen, so dass es nicht mehr zur Produktion der V1 und anderer Rüstungsgüter kommt. Weitere Verlagerungsbetriebe entstehen in Dernau, Eschershausen und Schönebeck, und auch in die nähere Umgebung werden vom Volkswagenwerk Teilefertigungen, Maschinen und Materialien ausgelagert. Im Hauptwerk verbleiben die Fertigung von Tellerminen und Panzerfäusten sowie die Montagebänder der Kübelwagenproduktion, die durch die Verlegung vom Hallen- in das Sockelgeschoß geschützt werden soll.

Vor allem beim hektischen Ausbau der Untertagebetriebe werden KZ-Häftlinge und weitere Zwangsarbeiter in schonungsloser Weise eingesetzt. Chaos, Arbeitshetze und systematische Unterversorgung fordern unter ihnen zahlreiche Todesopfer.  

Befreiung

Am 7. April 1945 gibt die SS den Räumungsbefehl für die beiden Konzentrationslager. Die Frauen aus der Halle 1 im Volkswagenwerk werden in Güterwaggons nach Salzwedel gebracht und am 14. April 1945 von amerikanischen Truppen befreit. Die Häftlinge des Laagberg-Lagers werden über Salzwedel in das KZ-Außenlager Wöbbelin bei Ludwigslust deportiert. Bis zur Befreiung durch amerikanische Soldaten am 2. Mai 1945 sterben viele von ihnen an Krankheiten, allgemeinem körperlichen Verfall und Hunger. Die übrigen in der Stadt des KdF-Wagens verbliebenen Zwangsarbeiter des Hauptwerks werden am 11. April 1945 von amerikanischen Truppen befreit.

Die Gespräche mit Betroffenen und über 200 Interviews, die mit ehemaligen Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeitern geführt werden, stützen die unternehmenshistorische Forschung und sind Teil der umfassenden Aufarbeitung der Zwangsarbeit bei der damaligen Volkswagenwerk GmbH.
Die Erinnerung der Zeitzeugen ist vielstimmig. So unterschiedlich und individuell wie die Menschen selbst sind auch ihr Umgang mit dem Erlebten und die Wege des Verarbeitens. Das Bedürfnis wächst, über die Erlebnisse zu sprechen und ein Zeichen gegen Willkür und Entrechtung zu setzen.

Der Raum „Erinnerung“ gibt den Betroffenen eine Stimme. Die auf Glas gedruckten Aussagen von Zwangsarbeitern, Kriegsgefangenen und KZ-Häftlingen lassen das Ausmaß und die Intensität des Erlebten erahnen. An einer Hörstation sprechen Zeitzeugen teils in ihrer jeweiligen Landessprache über ihre Erfahrungen, die sie lebenslang begleiten und prägen.

• Jean Baudet über den Beginn seiner Auseinandersetzung mit der Zeit als Zwangsarbeiter
  (…) „Jeder hat seine Erinnerungen, und diese Erinnerungen unterscheiden sich von denen der anderen. Und so fingen wir an, erneut über das, was wir erlebt hatten, nachzudenken. Und diesmal tiefer als zuvor. Denn wir hatten einiges erfahren, hatten erfahren, was wirklich geschehen war.“ (…)
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• Stanisław Latacz über das Unglück, einen Krieg zu erleben
  „Das Erste woran ich denke: Möge sich so etwas nie mehr wiederholen! Ich würde einen zweiten Krieg nicht erleben wollen. Krieg ist ein riesiges Unglück, welches ein Land überkommen kann - nicht nur einzelne ausgewählte Menschen, sondern die gesamte Nation. Ich hoffe, dass es nie wieder zu einem Krieg kommt.“
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• Sara Frenkel-Bass über die Entwicklung der Erinnerungskultur bei Volkswagen
  „Volkswagen hat sich bis in die 80er Jahre schwergetan mit der ehrlichen Aufarbeitung und dem direkten Kontakt zu ehemaligen Zwangsarbeitern. Heute gibt es die Ausstellung und ich und andere werden nach Wolfsburg eingeladen. Da hat sich vieles, vieles geändert.“ (…)
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• Piet Wit über die Bedeutung der Zeit als Zwangsarbeiter im Volkswagenwerk
  „Na eigentlich wenig Bedeutung, ich habe das weggedrückt. Ein Beispiel ist, dass wir in Delft zusammengewohnt haben mit fünf Leute, die auch im Zimmer, im selben Zimmer im Baracke im Stadt des KdF-Wagens gewohnt haben, und das wir in die drei Jahren, das ich dort war, mich nicht erinnern kann, dass wir je über die Zeit in Deutschland gesprochen haben.“ (…)
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• Sally Perel über den Beginn seiner Auseinandersetzung mit den Erlebnissen
  (…) „Da kam der erste Drang hervor: Ich setze mich mit dieser Vergangenheit auseinander. Und so allmählich kam immer die Erinnerung immer mehr hoch, meistens nachts, und da hab ich immer so geschrieben, bis das Buch entstand.“ (…)
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• Ornan Lev Ary über seine innere Zerrissenheit nach seiner Ankunft in Israel
  „Es war nicht einfach, weil von einer Seite wir waren sehr froh, dass haben wir diese schwere Zeiten, Kriegszeiten überlebt. Andere Seite wir haben viele Freunde und Familie verloren, so das war... süß eine Seite und... wie sagt man? [Interviewer: Bitter] ...bitter an andere Seite.“
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Das Thema Zwangsarbeit erlangt rund vier Jahrzehnte nach Kriegsende verstärkte Aufmerksamkeit in der bundesdeutschen Öffentlichkeit. Zudem fordert die Einbindung der damaligen Volkswagenwerk GmbH in das nationalsozialistische System das Unternehmen, sich intensiv mit seiner Frühgeschichte auseinanderzusetzen. Aufklärung, Begegnung, Erinnerung und humanitäre Hilfe werden zu wesentlichen Elementen des Umgangs mit der eigenen Unternehmensgeschichte.

Der Vorstand der Volkswagen AG beauftragt im Jahr 1986 auf Initiative des Betriebsrats um den damaligen Gesamtbetriebsratsvorsitzenden Walter Hiller ein wissenschaftliches Team unter der Leitung von Prof. Dr. Hans Mommsen, eine unabhängige Forschungsstudie zur Geschichte des Unternehmens zu erarbeiten. Diese erscheint 1996 unter dem Titel ”Das Volkswagenwerk und seine Arbeiter im Dritten Reich”.
 

Darüber hinaus fügt die Volkswagen AG der historischen Forschungsarbeit ein zukunftsbezogenes Element hinzu. Volkswagen fördert in Mittel- und Osteuropa aber auch in Israel internationale Jugendbegegnungen und beteiligt sich aktiv an der Internationalen Jugendbegegnungsstätte (IJBS) in Oświęcim/Auschwitz. 1987 nehmen zum ersten Mal Volkswagen Auszubildende an einem Seminar in der Begegnungsstätte teil. Von 1992 an setzen sich polnische Auszubildende und Auszubildende aller Volkswagenwerke dort nicht nur mit der deutschen Geschichte und ihren Folgen auseinander, sondern tragen bei ihren mehrwöchigen Aufenthalten auch zum Erhalt der KZ-Gedenkstätte Auschwitz bei. An dem Projekt „Auschwitz – Erinnern und Zukunft“ beteiligen sich von 2008 an auch Volkswagen Manager und ab 2009 Meister aus dem Unternehmen.
 

Im Jahr 1991 stellt die Volkswagen AG 12 Millionen DM für soziale und internationale Aktivitäten zur Verfügung. Anlässlich der Vorstellung der Zwischenergebnisse des Forschungsprojektes wird am 9. Oktober auf dem Werksgelände in Wolfsburg, am Eingang Sektor 2, ein Gedenkstein enthüllt, der an die Zwangsarbeit im Volkswagenwerk erinnert. Mit der Einrichtung eines Humanitären Fonds im Jahr 1998 leistet das Unternehmen individuelle humanitäre Hilfe an persönlich Betroffene. 

Mit der Gründung des Konzernarchivs wird auch die 1999 überarbeitete Dauerausstellung „Erinnerungsstätte an die Zwangsarbeit auf dem Gelände des Volkswagenwerks“ im Werk Wolfsburg eröffnet, die seitdem für Volkswagen Mitarbeiter und externe Besucher zugänglich ist.  

Aus dem vertrauensvollen Dialog im Rahmen der Forschung für die geschichtsbezogenen Schriftenreihen der Volkswagen AG, aus den Begegnungen mit Zeitzeugen und deren Angehörigen entwickelt sich ein respektvolles und wertschätzendes Miteinander. Mit Veröffentlichung von Zeitzeugenberichten und von zeitgenössischen Dokumenten wird die Geschichte der Zwangsarbeit bei der damaligen Volkswagenwerk GmbH ebenso wie individuelle Lebensgeschichten für die breite Öffentlichkeit sichtbar. Geschichte (volkswagenag.com)

Bis weit nach der Jahrtausendwende kommen ehemalige Zwangsarbeiter und auch deren Familienangehörige nach Wolfsburg, um die Erinnerungsstätte und das Volkswagen Werk zu besuchen. Bei den sich im Werk, in der Stadt Wolfsburg und in der Umgebung etablierenden Gedenkveranstaltungen und Kranzniederlegungen sind sie dabei, um zu mahnen und zu erinnern und gegen das Vergessen einzustehen. Ihrem Wunsch nach Respekt und Toleranz in der Gesellschaft, nach Menschlichkeit und Frieden verleihen sie in Lesungen, mit Vorträgen und bei Sonderausstellungen im Konzernarchiv wiederholt und unnachgiebig Ausdruck.  

Als Zeichen der Anerkennung der Lebensleistung ehemaliger Zwangsarbeiter schreiben die Volkswagen Berufsausbildungen der Standorte Braunschweig, Emden, Hannover, Kassel, Salzgitter und Wolfsburg gemeinsam mit den jeweiligen Jugend- und Auszubildendenvertretungen des Betriebsrats wiederholt einen Preis für Respekt und Toleranz aus.

Volkswagen hält die Erinnerung wach: Das Unternehmen kommuniziert aktiv und verantwortungsvoll seine Gründungsgeschichte und sieht sich in der Verantwortung, weiterhin an das Schicksal der Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter zu erinnern, der Opfer zu gedenken und für Respekt, Toleranz und Vielfalt einzustehen.